第二十回 巧窥敌阵


  小雅很急欲把发现的事,告诉姑娘,来不及卸除化妆,就冲入总捕头的公事房中。
  没有看到程小蝶,只见小文和郭副总捕头相对而坐。
  短发绕颊,紫脸浓眉,还真把小文和郭宝无吓了一大跳,两个人同时站了起来,郭宝元的右手已搭在刀柄上了。
  “我是小雅啦,总捕头呢?”
  “我们都在等她……”
  “小文。”小雅打断了小文的话,道:“是不是万复古请她去了。”
  小文点点头。
  “去闯血罩啊!”小雅扯去了脸上的短胡,道:“等我一下,卸了妆,咱们一起去找万复古。”
  一面说,一面走,走入了小房间中。
  小雅的动作真快,洗去了脸上的颜色,来不及梳辫子,头发一盘,就跑了出来,道:“小文,走!”
  “到哪里去呢!”小文道:“他们是去追踪红灯老魔,行踪无定。”
  “万复古的名堂多。”小雅道:“万宝斋中一定会有联络。”
  “姑娘交代过,不能去找她,要我们在这里待命。”
  小文接着道:“三十六个匣弩手也在待命,好好去洗把脸,洗个澡,换件衣服,小姐有消息,我会立刻通知你。”
  小雅回头看,素喜已洗了脸,但还未更衣,想来心中也是很急,一把抓住素喜的手,道:“我们去洗澡更衣。”
  走了两步,回头又道:“小姐有消息,一定要去通知我,小文,你如是没有叫我,独自去了,这一生我都不会原谅你的。”
  “放心了,还有素喜也得去。”
  小文接着道:“三十六个匣弩手,由我们统率,每队十二人,你们不去,我一个人怎么办呢?”
  小雅笑了笑,拉着素喜走了。
  “万大掌柜也真是荒唐!”郭宝元道:“像血罩那样危险的地方,怎么能拉着总捕头一起去闯?”
  “不能怪万大掌柜,是小姐坚持要去的。”小文道:“万复古数度婉拒,是小姐不肯罢休的。”
  “但愿吉人天相,总捕头一旦受到伤害,我也撑不下去了。”郭宝元道:“只有辞官归里,回庐州乡下种田了。”
  “我和小雅也要走。”
  小文接着道:“她伤了,我们陪她养伤,她死了,我们也活不下去,小姐到哪里,我们都会追随她,这是不是就叫作生死与共呢?”
  “小姐有什么三长两短,只怕大人的刑部尚书也干不下去了。”
  郭宝元接着道:“一来是心痛幼女,无法理事,二来是没有程姑娘子公主的身份气势顶着,厂探和锦衣卫的势力,会很快复活的,他们一旦再得势,对刑部仇恨之深,恐怕一个也不会放过的。
  可真是一柱擎天啊!一个二十岁的大姑娘,也不过四品官位,却能威震朝野,扛起了万里江山,是前不见古人,恐也后无来者了。”
  “小姐是能干,天赋过人,才华洋溢,可是她心中苦啊!”
  小文接着道:“一面苦练武功,一面思解案情,连朝中形势,都要分心多虑,唉!自从言侍郎案件发生之后,小姐没有过一夜好睡,殚精竭虑,夜以继日,我好担心她被累坏了呢!”
  “她虽然很累,但内功底子好,年轻轻,还能撑得住。”
  郭宝元接着道:“但红灯老魔的血罩,却是从未有人逃得过的劫难,数十年来,死于血罩之下的武林高手,快近百位了,而且,都是江湖上一流的高手啊,希望上天保佑,别让她留下恨事……”
  “可恨的是田长青……”
  小文接着道道:“人在北京城,为什么不来看看小姐,只有他能阻止小姐不冒险,也只有他能帮助小姐……”
  “怎么帮呢?”
  小雅、素喜已经沐浴过后,更了衣,一先一后,走进来。
  “代替小姐入血罩啊!”小文道:“以田大公子之能,胜机应强过小姐很多。”
  “这个不行!”
  小雅接着道:“田公子如在血罩之下,小姐会痛苦一辈子,我们也要跟着她一辈子不开心,那就不如死了痛快,活罪难受啊!”
  小文沉吟了一阵,道:“我不过说说罢了,哪会真有这种想法,田公子是我们的大恩人,不是他解开我们伤穴,我们哪里会有今天。”
  但我确也有些恨他,人在北京城,为什么不常来走动,刑部也好,小姐的香闺也好,我们都很欢迎他呀!”
  “小姐也欢迎吗?是真的欢迎,还是表面欢迎。”素喜道:“不要很快给我答复,我要听到真情实话……”
  “不用想,小姐不但欢迎,而且,也有些喜欢他。”
  小雅接着道:“二年多前,曾会有过一个许诺,田公子如若有要求,小姐便会陪他上床去……”
  “小雅,太坦白了吧!”小文道:“为什么不说得含蓄一点。”
  “转弯抹角的话,说起来太累人了。”
  小雅接着道:“别人也听得隐隐约约不太明白,素喜已不是外人,我们整天问她和言大人上床的事,她每每都坦言无隐,小姐和我们的事也应该让她明白……”
  “可是,还有……”
  小文转头看时,郭宝元早已走了。
  “副捕头踮着脚尖早走了。”小雅笑着道:“他如果还在这里坐着,那我敢这么放肆啊!”
  “田公子呢?”素喜道:“放着的便宜,自然捡了,不过,又不太像,小姐,似还是黄花闺女啊!”
  “什么还似,完完全全的处子之身。”
  小雅接着道:“她读书多教养好,可是思想很开通,跟着我们胡说八道,是为适应江湖。”
  “当然,也为借怜我和小雅。”小文道:“我们都不是好姑娘了。”
  “我也不是啊!”素喜接着道:“我所受的训练,就是要舒畅胸怀去接纳男人,要为万宝斋作彻底的奉献,连性命都可以不要,何况是上床的事。”
  “我和小文就更惨了。”
  小雅接着道:“活生生的被人强奸了,而且是不只一次,当然,男人也不是一个,我们在死亡边缘上苟延残喘,学着去讨好男人,以借他的力量,保护我们不受很多人的蹂躏,想起这些事,我就满怀恨意……”
  “慢来,慢来……”
  素喜接着道:“正题还未说完呢!小姐既然和田公子上了床,怎么还会是处子之身呢,这就怪了!”
  “谁说上床了!”
  小雅接着道:“我是说小姐表达过这个承诺,当然,田公子也为小姐卖了一次命,也就是各种情势凑合的非常巧妙,没有人会觉得哪里不对,但是,田公子却一手推开了这个机会……”
  “小雅,你是说田公子婉拒了小姐……”
  “不是婉拒,因为小姐也没太认真!”小雅道:“小姐只是作了这个承诺,那是邀请田公子助拳的条件。”
  “了不起,能不动小姐这种美人的男人,天下也选不出几个来。”素喜道:“只此一桩,就叫人心生敬服,不管是什么原因。”“再告诉几件让你吃惊的事。”
  小雅接着道:“田公子,是那种让女人陶醉的男人,他救过我和小文,我们感激他,除开这个不谈,我们也很心仪他,他如拉我和小文上床,我们绝对不会拒绝。”
  素喜微微一笑,看着小文,道:“小文,真的吗?”
  “是真的,我比小雅还轻佻。”小文道:“我眉目传情引诱他……”
  “怎么他装不懂啊!”素喜道:“那就有点做作了。”
  “懂!”
  小文接着道:“他过来,拍拍我的脸,要我下工夫练功,好好地帮助小姐,你说,我还能怎么办?素喜,这中间还有一点要说明,我和小雅对男人,都存有相当的恨意,却对他开启了心扉。”
  “被你们说神了。”
  素喜接着道:“我的师兄弟,都是美男子,加上一身好武功,都是男人中的男人,我喜欢和他们在一起游乐,却是古井不波,不生奇念,除非有目的,才会装出一片虚情假意,连撒娇也是一种手段,都有老师教的呀!”
  “你对言侍郎不是一片真情吗?”小雅道:“难道是骗我们的。”
  “不是啊!”素喜道:“刚开始也是假的,我入言府,早就心怀鬼胎,想骗他动情,让他自动把一些珍贵玉器交出来,却不料,我被他骗倒了。”
  但我一直没有忘记我的任务,现在离开了万宝斋,才敢把情怀完全放开,细细想,慢慢思量,才发觉,死后方知情意真,一颗心全被他占据了。
  可是,有什么用呢?如果真有管寿限的判官,我愿意到地府求,跟他上床也行,也愿意把自己阳寿折给言大人,我只想留下三年……”
  “为什么呀,留三年太短了。”小文道:“至少也该平均起来,两个人同年同月同日死呀!”
  “不,我要死在他前面。”
  素喜接着道:“一是赎罪,我没有好好保护他;二是想证明一下,他是不是真的爱我。还是只是说些花言巧语骗了我,会不会在我灵前哭泣……”
  “胡说八道啊!”小雅道:“你死了,他哭不哭,你怎么会知道。”
  “不是说了有地府、有判官的吗?”素喜道:“那自然也有鬼魂了,我可以站在旁边看哪!”
  “鬼话连篇,女人就是女人呀!”小文道:“会想些自己骗自己的把戏玩……”
  突然响起了一片金风破空之声,打断了小文的话。
  小雅和素喜立刻飞跃出室。
  那是连珠匣弩发射的声音,只听那金风遍布的气势,不难想到它的威力。
  小文坐着没动,但却伸手抓过了长剑手握剑柄,目光炯炯四下瞧,可真是胆大妄为,竟有人敢摸上了刑部。布守在四周的匣弩手,撂不倒来人,一旦被摸入了总捕头的公事房,那可是一桩大笑话了。
  小文已暗自下了决心,有人摸进来,绝不放他出去了,拼了命也要把他放倒在刑部。
  但闻一个尖锐的声音传过来,道:“素喜,快来接我,连珠匣弩,果是天下第一等的暗器,我已经招架不住了。
  分明是个女声音,但小文听不出她是什么人?
  素喜听得出来,而且喝止住匣弩手,把她接进了总捕头的公事房中。
  见了面,小文想起了一面之缘,起身说道:“欢迎啊,素华姑娘!”
  素华有点狼狈,一身劲装,有两处破裂,显然是被弩箭射穿的,一处还带着血迹。
  受伤了。
  素喜低声道:“师姐,左胯有伤啊,要不要包扎一下。”
  她心中却是暗暗吃惊,匣弩能伤素华,就能对付当今一、二流高手,素华有多少斤两,她的心中最清楚,比内功技艺,素华绝不比她素喜差,有过之而无不及。
  “不要紧,只是皮肉之伤。”
  素华接着道:“我不知道有几张匣弩对付我,怎么会箭如雨下不休止啊,四面八方一齐来,力道又十分强大,用兵刃拨开它非常吃力,逼得我寸步难行了。”
  “师姐,六张匣弩对付你……”
  素华奇道:“只有六张弩吗?连珠匣弩,一匣有几支箭?”
  “不多,十支。”
  素喜接着道:“但射手训练有素,控射的技术纯熟,射速不快不慢,绵连成一张箭网,人就被困在网内了。”
  “就算有六十支吧!”素华有些不服地道:“困不住我才对,我手中之剑,至少拨开了一百支弩箭。”
  小文、小雅都未接口,站在一边笑,是诚心让素喜说明了,她们是师姐妹,说得夸张些也不会引起反感的。”
  “师姐,一匣只有十支箭。”
  素喜接着道:“但一个匣弩手带了十个匣子,就是说一个人有一百支箭,六个人搭配的箭网,可以维持一盏热茶的工夫之久。”
  “那就难怪了。”素华道:“能拨开六百支强力弩箭的高手不多,我不行,别的人只怕也难应付。”
  “他们一组十二人。”素喜道:“撑过这一半,还有另一半接上来,中间不会有空隙的。”
  “那就很少有人躲得过了。”
  素华叹口气,接着道:“我是奉命而来,一阵匣弩连珠箭发,把我射昏了头,几乎忘了正经事,副总捕头在吗?”
  “师姐,小文、小雅两位姑娘,都能作主。”素喜低声道:“有话尽管请说。”
  “噢!”素华目光转动,掠过小雅、小文道:“万大掌柜要我来,传报一件讯息,红灯老魔行踪诡秘,似是有意地引诱人追踪。”
  但是,万大掌柜还是算核出了他绕行的路线,请刑部中三班匣弩手,立刻出动,按这张图布下埋伏,截击老魔,同时,请派素喜一起行动。”
  话落,从身上取出一张图递了过去。
  小文伸手接过图,笑道:“素喜姐要去,我和小雅也要去,我们三个,也就是三班匣弩手的领队。”
  “好极了!”
  素华道:“万大掌柜也有配合的人员,小妹领队,还有六个专修暗器的小师妹,她们都是发射火龙镖的高手。”
  还有专修暗器的人哪!别的武功是不是还要学呢?小雅心中想,却未说出口。
  小文却问道:“什么是火龙镖啊?从来未听过这种暗器。”
  “好象是火药配上一种特制的镖。”
  素华接着道:“我知道,却未见她们出过镖,是新玩意儿,也是初次临敌应用,造成此物,不过两年,四代以前弟子,无人会用,也没有人见过。
  四代小师妹中,有十二人被选作专修火龙镖的人,一下子就出动了六个,这一杖,大掌柜似是决心拼出生死了,等一下,要她解说给三位听,我很想说明白,可是,心有余而力不足呀!”
  小文点点头,心中忖思:万宝斋名堂多呀,火龙镖之后,不知道还有什么新玩意儿了。
  “素华姐,我请教!”小雅道:“专修火龙镖的弟子,是不是不学别的武功?”
  “一样要学。”
  素华接着道:“我刚才说的话,有语病,事实上专修火龙镖的个师妹,是由四代弟子中选出的灵巧人物,集中一个地方,练习这种特别的暗器。”
  但她们还要回来学习一般技艺,这就比别人辛苦处很多了,所以,都是慧悟力比较高的人,也是四代弟子中最好的人,她们还要三个月才能出师。”
  “领教了!”小雅道:“咱们几时动身呢?”
  “自然是越早越好。”
  “可是,这张图还未弄清楚,到哪里都不知道?”小文正在伏案看图,道:“怎么就说走呢!”
  “地方,我知道!”素华道:“由我带路,三位去拾掇一下,这就上路了。”
  小文、小雅转身入内室。
  素喜却低声道:“师姐,六位小师妹呢?”
  “在刑部外面等我们。”素华道:“我想试验一下刑部匣弩的威力,故意闯进来,想不到真的厉害呀!”
  素喜道:“还有更新、更强的匣弩,刑部一直在改进这种霸道的暗器,以补高手之不足。”
  “素喜!”素华长长吁一口气,道:“大掌柜有交代,不再认你是万宝斋中人,所以,别再叫我师姐,更不能叫她们小师妹,你已是刑部中人,别忘了自己身份。”
  “这么绝呀!连我们师姐妹情份也要切断。”素喜道:“大掌柜告诉我,日后我还可以回去万宝斋。”
  “好象不行,据说是东主也认可了这件事。”
  素华接着道:“交情摆在心里头,但也只限咱们三代弟子中几个姐妹,第四代小师妹不会认你,所以,等一下,我不会替你特别引见。素喜呀,切断了一切联系,对你是有益无害的,你就安心作个女捕头吧!”
  “这一次拦截红灯老魔……”
  素喜叹息一声,接着道:“不知道是否能碰上头,碰不上,有些可惜,这场大战,一定是哄动江湖的大事,有幸参与,实有荣焉。可是,若是真的碰上了,”又是个生死难卜之局……”
  “大掌柜一向是算无遗策。”素华道:“遇上了老魔的机会很大,素喜呀,你究竟是想不想遇上呢?”
  “矛盾哪,想遇上一战留名,又有些不愿意这样早死。”
  素喜接着道:“不过,这些想法都不重要,重要的是总捕头传出的令谕,要我和小文、小雅去截杀红灯老魔,就算明知必死,也要勇往直前,人家都不。泊死,我有什么好惧怕的呢?”
  “千古艰难唯一死,谁不怕呀!”
  小雅已换上了紧身劲装,行了过来,又道:“怕归怕,死归死,素喜,小文也常和我谈起这件事,但总是谈不出一个所以然来,宝剑出鞘,就会把生死置之度外,动上手,更是一心求胜,全力发挥技艺,哪里还会想得到生死的事。”
  “这件事恐怕要请教姑娘了。”
  小文也换好了衣服,行了过来,“姑娘坚持要入血罩中,摆出了一种慷慨赴死的气势,我相信她也怕死,不同的是,我们的勇敢是形势逼的,她好象有一种看法,勇武出自内心,同样是决死火拼,感受就有些不同了。走吧!我们害怕,但不会逃避!”
  素华道:“三十六个匣弩手一定要带去……”
  “他们随时待命出动。”小文道:“已等候好几天了。”
  看了素华停身的地方,小文、小雅暗暗地吃惊了。
  竟然是在北京城中的路上,这里街道很宽阔,但也很热闹,深夜中就行人不绝,大白天更满街是人了。
  在这种地方出刀火拼,弩箭如雨,不但是惊世骇俗,很可能会造成众多的无辜伤亡,万复古怎么会选择了这么一个所在呢?
  “万宝斋会尽量阻止行人,让无辜的伤亡减至最少。”
  “为什么不选有城外空旷的地方?”
  小文道:“这地方是不便作为战场的。”
  素华似是瞧出了小文、小雅心意,接着道:“至少,也该找一处较冷落、人客较少的所在呀!”
  “大掌柜早料到了你们会这样问我。”
  素华接着道:“所以,他交代的很详细,红灯老魔一直在京城中打转,也多在这一带绕行寻觅,好象是在找什么?每次都经过这个地方,在这里遇上他的机会最大。”
  小文看了小雅一眼,道:“好吧,我们就在这里埋伏。”
  这些匣弩手,都是训练有素的人,善于隐藏,也有着组成箭网的默契。
  小文打出手势,三十六个人立刻相度地形,隐入墙角暗影中,移位,调整组合成六人一组的箭网。
  素华已瞧出了这次行动,由小文指挥,低声说道:“小文姑娘,万大掌柜要我转告,此番对付红灯老魔,只宜在暗中攻敌,以匣弩和火龙镖的力量制止他的行程,不可逞强出手,他和程总捕头会在血罩出现时,攻入血罩。”
  “如果匣弩和火镖的力量,无法阻滞红灯老魔的行动。”小文道:“我们是不是要出手呢?”
  “这个,大掌柜没有交代。”
  素华接着道:“但兵贵迅速,如若这些战机不能把握,那就不能怪我们了,所以,我认为还是从命的好,不用出手。”
  “我相信匣弩能阻滞一下红灯老魔的行动。”
  素喜接着道:“我已仔细相度过形势,此地距离上林画苑不远,似乎是一切的麻烦,都围在上林画苑打转,从我牢中遇刺开始,两个凶手逃入画苑。”
  小文道:“我们绕过很多条街,距离上林画苑不近哪!”
  “算直径!”素喜道:“如若由屋面上跃行,上林画苑离这里不足百丈,也许在巷道之间,还有相通的捷径,就非我们所知了。”
  “素喜,你究竟在怀疑什么?”小文道:“说出来呀,我们也好研商一下。”
  “我怀疑红灯老魔也隐身在上林画苑。”素喜道:“当然也可能是画苑中真正的幕后主人。”
  小文怔了一怔,回头望了望小雅,道:“你说呢?”
  “不敢妄断。”小雅道:“不过,这个想法很突出,告诉小姐和万大掌柜,由他们去作主意。”
  “我们也要藏起来,火龙镖会配合刑部中匣弩行动。”
  素华说完话,带着六小师妹隐入了暗影中。
  素喜和小文、小雅藏集一处,三人也都带了一只匣弩。
  直到五更后,天色黎明,仍未见红灯老魔出现。
  素华有点尴尬,笑了笑,道:“大概不会来了。”
  “让他们熟悉一下形势也好。”小文道:“趁天色还未大明,撤了吧!”
  素华点点头,带着六个小师妹走了。
  看得出她心中的不满,一向算无遗策,受人敬畏的万复古,今天怎么会卜错了卦,害得她在小文面前,失了信用。
  小文带着小雅和一批匣弩手撤回刑部。
  素喜却在一个转弯处,滚入墙角。
  她穿着一身黑色夜行衣,隐入夜暗墙一处,浑如天成,一点也瞧不出来。
  灵巧的动作,也未传出一点声音,双目凝聚眼神看,耳贴在地上听。
  听到了轻微的脚步履声传入耳际,就在素喜隐身所在不远处,墙壁上突然裂开似一个门户,一个人缓步而出,竟是血手无影帅永昌。
  果然,这里是一处重要所在,有秘门相通,也许还有直通上林画苑的秘道。
  衣袂飘风声,传入耳际,对面屋脊上也突然飞起两条黑影,落下实地。
  素喜凝目看,正是一日千里马乘风,百手尊者水中天。
  “两位辛苦了。”帅永昌道:“全部都撤走了吗?”
  “是,全走了。”
  马乘风接着道:“帅兄的设计好,在屋顶上动手脚,任她们精明干练、小心谨慎,也无法瞧出破绽。”
  帅永昌笑一笑,道:“刑部中内几个丫头很机灵,万宝斋训练的一批杀手,也都是厉害人物,年纪不大,可是鬼得很,不能小观。
  最可伯的是,消失江湖十几年的鬼手神算,竟然出任了万宝斋的大掌柜,他是真正的厉害人物,文武全才,不可轻敌。”
  “帅兄,听说刑部改良的匣弩,箭镞锋利,劲道强大。”水中天道:“十几个匣弩一起发射,威力恐比一个万复古厉害多了。”
  “放心,放心,我们诱敌成功,设下隐阱。”帅永昌道:“匣弩威力虽大,但未必有发射的机会……”
  语声一顿,抬头看看天色,又道:“黎明已至,咱们回去谈吧!”
  转身行入秘门中,秘门合起,又成了一扇墙壁。
  素喜看得很清楚,听得也详细,心中也吃惊极了。
  天色大亮了。
  街上已见行了。
  素喜站起身子,也不拍身上灰尘以极快的速度,回到了刑部。
  总捕头的公事房中,不但坐着小文、小雅,也坐着程小蝶。
  但最让素喜意外的是,大掌柜万复古和点石成金云鹏竟也在坐。
  云鹏道:“衣衫上积尘未及拍落,一绺乱发未整,行动如此匆忙,是不是发现了什么?”
  “是!”素喜道:“云老师教我们的,变化常在最后一刻间,素喜牢记于心,哪里太平静,静得人心中冒火,所以,没有发觉他们在屋脊上动了手脚,人隐其中,物饰其外,我没有看清楚那是什么?他们就出现在我身侧十步之内。”
  “发觉了什么人?”程小蝶道:“他们都隐在屋脊上吗?”
  “血手无影帅永昌,由一座忽然裂开的墙壁中行出来。”素喜道:“马乘风、水中天由屋面上飞落而下,我们的匣弩手布防经过,似都被他们看清楚了。”
  “那地方很多房舍,似都已被人收购、租用。”程小蝶道:“才能任意在房内挖掘、变更,住在里面的人,也都是问题人物了……”
  “对呀!”小雅道:“所以,上林画苑中查不出杀手隐匿痕迹,这些人都住入了周围的民房中。”
  “如只是借住到四下民房之内,也还罢了!”
  素喜接着道:“可怕是那些人都是埋伏,帅永昌说诱敌成功,刑部的区弩手,未必能有发射的机会?我听得几乎失声惊叫,那条宽阔的街道,似是全入了他们的掌握之中。”
  “他们不可能租用了整条街道上所有房屋。”
  小文接着道:“那就会传出风声,不过,他们租用了一部分才特别的可怕,大多数的人家,仍然是善良百姓,敌人混杂在其中,对我们施下毒手,我们却心存顾忌,无法全力反击。”
  “这确实是一个很大的顾虑。”
  万复古接着道:“毁了房舍、物器,我们可以赔偿,但是人死了,我们却无法使他复生……”
  目光转注到程小蝶的身上,住口不言了,把一个烫手山芋,丢给了程总捕头。
  程小蝶淡淡一笑,道:“如若由官府出面,通知他们撤离住处,就算暗中行动,恐亦会消息外泄,既有所知,举止小心一些就是,万一伤了一些无辜百姓,那也是无可奈何的事!”
  “我会下令万宝斋中弟子,小心应敌。”
  万复古接着道:“布置既已被敌人识破,必须重新调整,这方面劳请总捕头费番心思了,万宝斋中人,唯命是从。”
  说着,站起了身子,又道:“红灯夜间绕城而驰,竟是旨在诱敌,可能只是说词之一,我相信它还有别的目的。”
  袭杀红灯老魔的计划不变,今夜初更,我们仍在原地会合,姑娘也该好好休息一下了,红灯老魔最大的缺点是,白天行动时,无法使红灯发挥出最大的效用。”
  说完话,人也举步向外行去。
  云鹏紧随身后,一面走,一面低声说道:“素喜,你很好。”
  “真的很好,救了很多人,也改变了我们的劣势。”程小蝶道:“两位好走,我不送了。”
  素喜理下乱发,拍拍身上积尘,道:“小文,记得那里的地理形势吗?他们会针对我们的埋伏布下隐阱,可能一下活坑了三十六名匣弩手,和万宝斋的火龙镖了。”
  “今夜是小雅当班。”小文道:“我们是轮流当值,明天就到你了,素喜……”
  “不是这个轮法。”
  小雅道:“谁当值接下来,就把这件事负责到底。”
  小文道:“如果截杀红灯老魔的事,拖上十天,我就要当值十天,再来一件事呢?”
  “今天来了,我接下呀!”小雅道:“明天是素喜,谁接下,谁就负责到底,十天,一个月,都得撑下去。”
  “小文、小雅说得对。”
  素喜接着道:“接下的案子,要办得有始有终,战阵不易帅呀,不过,我要事先说明一件事,我虽已彻头彻尾地脱离了万宝斋,但出身在那里,盘根错节,总有些恩情牵缠,要我个人拼命,我是万死不辞的。
  但是如要我领队、指挥全局,就有些不妥了,所以,此后如有牵扯上万宝斋的事,小文、小雅就请你们代我接下了。”
  小雅笑了笑,道:“其实,我们不会接案子,大都是姑娘指定我们去办某些事情,姑娘的思虑,就比我们周全多了,你顾虑的事,不会发生。”
  素喜笑道:“你们吓我呀,万宝斋的东主,已经认可了大掌柜的决定,我已完全离开万宝斋,无法再回头,我还带着他们三万两银票在身上,万大掌柜走得太急,急着说明所见所闻,忘了交还给他,请小姐带给他吧!”
  取出一把银票,数一数竟有五万多两,三万两是万宝斋的,两万多两是取自五狼人的,素喜全都交给了程小蝶。
  程小蝶接过银票,道:“素喜,你想走,我们不会放你走了,今夜中,很可能有一场大战,你们要好好地睡一觉。”
  素喜道:“姑娘,我想问一下,言大人的留示中,是否说出了凶手是谁?”
  “是有一个明白的启示。”
  程小蝶接着道:“但事关重大,等找出了证据再说,你们就先闷几天吧,眼下最重要的事,是歼灭红灯老魔,击溃栖息在上林画苑的杀手群。”
  小雅拉着素喜,笑道:“走吧!好好睡一觉,找出证据,抓到凶手,我们会想办法,让你先出一口气。”
  “不要为难姑娘。”素喜道:“我已是刑部捕快,不再是随便出剑的杀手,他杀了我爱恋的男人,我也不会私人报复。”
  话到伤心处,珠泪滚下来。
  “素喜,只此一言,已证明你是个很好的捕头。”
  程小蝶接着道:“这一战非常重要,我由几处府邸得来的消息,上林画苑散发出一种奇怪的药物,控制了朝中不少文、武官员,学画的王孙公子,夫人妾妃,就是传毒物的人,事情的可怕,已到了动摇国本的境界,万复古这一次也算是为大明朝拼命效劳。”
  小文、小雅、素喜全听得脸色大变。
  办一个凶杀案,牵出了如此的大事,刑部捕快所担当的责任,就如同决战疆场的百万雄兵了。
  小文拭去顶门上的汗水,吁口气,道:“大案子啊,大得天翻地覆,这一战可以死,不能败呀!”
  她是负责拦截战的指挥首脑,手握了成败关键,紧张得出了一身大汗。
  “别紧张,小文。”素喜道:“我们已知己知彼,这一战胜算很大。”
  “你们要帮我呀!”小文道:“研商一个新的部署出来,能够反击他们布下的陷阱,我紧张的心都快要凉了。”
  “我们会的!”小雅、素喜各牵着小文一只手,道:“现在就去商量,先把地形画出来,再作部署。”
  三个人牵着手走了。
  程小蝶望着三个玲珑的背影,心中有些感伤的忖道:以三人的条件,都不难找个好男人,舒舒服服地过一生,我却把她们牵入了捕快的行业中,和江湖上的凶人打拼,害得她们日日搏命,夜夜操心。
  今夜,明月被云遮,天上一片黑。
  狂风阵阵刮来,吹得飞沙走石。
  北京城大街上悬挂的路灯,都被吹熄了,也有些被吹得飞上了半天空,不知去向。
  月黑风高夜,大概就是这么一个天气了。
  但刑部的捕快,冒着大风飞沙出动了。
  小文、小雅、素喜各带着十二个匣弩手,分成三批,围向上林画苑。
  三个姑娘商量了很久,决定以大局为重,部署在拦截的要险处,另有陈同、张重各率两组匣弩手,分布后面掩护,是专以对付伏击刑部的埋伏。
  郭宝元集中一百二十个匣弩手,二十组人,在刑部待命,分由江北四老中铁掌成泰、马宏、曲大风坐镇。
  郭宝元也亲自率领一队,披挂整齐随时都可以出手。
  江北四老之首的神眼叟佟元修,率领三十六名强力匣弩,追随总捕头程小蝶。
  但红灯老魔神出鬼没,行动如风,万复古率领的十大剑手,也无法堵击得住,只能和刑部匣弩手分布各处要道上。
  真正紧踩红灯老魔的,只有万复古和程小蝶。
  万复古和程小蝶已准备仗凭本身的精湛技艺,直闯血罩,用生命作赌注,来揭开血罩的神秘。
  万复古老谋深算,追踪那飘浮的红灯,并未全力飞驰,以免使自己大疲累,保持了随时可以对敌的体能。
  今夜、万复古、程小蝶也出动了。
  布局已大部完成,不能因夜黑风高而暂停行动。
  何况,他们两个的装备也很齐全。
  一套软皮制成的黑色紧身衣裤,一顶连脖子也掩遮住的护头皮帽,还装了两块白水晶的大镜片,既阻挡了风沙入眼中,也不影响到视线。
  这等绝佳衣装,除了万宝斋外,天下还真难找到,这是他们历经江湖百余年的经验,制作出了各种应付天候变化的装备。
  程小蝶心中付思:如此一个物、器周全的家族,不但罗致了江湖上一流师资人才,训练出一流高手,配备拥有了无人能及的各种奇异机具,刑部比起他们所有的器、具,真是望尘莫及了。
  小文下令,重新部署,也不过刚刚开始行动,素华也带着六个小师妹赶到了。
  小文想起火龙镖,素华虽说承诺过,要解说明白,但却没有,今晚上素华不再提,也就不好再问,但却转眼打量随来的六位姑娘。
  一身黑劲装,背上背有宝剑之外,还有一个贴身紧扣的黑皮袋子,袋中插着四支长度近尺,粗如巨烛一般的黑色圆筒,想来就是素华说的火龙镖了。
  小文心中暗忖:如此巨大之物,如何能当作暗器打出呢?定是别有发镖的手法,今天一定要看个仔细,今日为友,很难不是明日敌人哪!
  小文心中千四百转,口中却说道:“素华姐,来得早啊!”
  “还是晚了一步!”素华道:“狂风沙打得人双目难睁,路灯失明,现在还不到二更,已经是路断人稀了。”
  这时,小文又发觉了六个黑衣少女青帕罩发的头上,都有一副特制的水晶眼镜,一旦动上手有镜护目,不畏风沙袭击双眼了。
  刑部的捕快,就没有这份幸运了,因为刑部没有啊!
  小文、小雅、素喜也没有护目的水晶眼罩镜,在狂烈的风沙袭击之下,就吃亏大了,唯一的办法,是抢占上风。
  如若敌人一多,四面八方的攻过来,这上风下风,也就无法分辨了,如也有一副水晶护目镜,不用提心风卷沙尘迎面来,本身的技艺可以十成发挥……
  想得十分入神,脸上也就露出羡慕之色了。
  素华目光转动,扫掠了小文、小雅一眼,道:“小妹准备了两件小礼物,还请两位晒纳。”
  取出一小盒子,打开盖子看,竟是两副水晶眼镜,水晶片镶在皮套里,连在黑布带子上,自己动手绑,松紧任意调,不用担心它会掉下来。
  “谢谢你,素华姐。”
  小文、小雅齐声说谢,强着不让眼泪流下来,伸出手去接过来。
  “是一份珍贵的礼物。”小文道:“可能保住我和小雅的命。”
  “我有没有?”素喜道:“当年远行西域时,要在风沙中激战,戴过一次。”
  “所以,我把它带来了。”素华取出一副水晶眼镜交过去,道:“小文姑娘,这种眼镜不多,无法多送……”
  “怎敢妄求,素华姐。”小文道:“已经感激不尽了。”
  再把调整部署的事,讲说一遍。
  “我们如何安排,也由你作主。”素华道:“由我开始,悉凭所命。”
  “我们商量着办。”小文道:“不知六位妹子,各带了几只火龙镖?”
  虽是明明看到了四支,仍然问了一声。
  “六个人二十四只火龙镖,听说它威力很大,应该够了。”素华道:“她们全身上下都是暗器,能打出流星赶月、满天花雨,暗器多、手法奇,都是万大掌柜亲自传授的。”
  突闻金刃破空,随风飘来。
  小文听出匣弩发射的声音,想是陈同、张重率领的四组匣弩手,已经和对方干上了。
  他们是专门对付在这里设伏的敌人。
  “打起来了。”小文一挥手,素喜、小雅立刻归队,各有两个火龙镖手,分跟在素喜、小雅身后。
  隐好身子,小雅回头问道:“小妹妹,怎么称呼?”
  “月十八,月是排行,十八号是我。”
  “没有名字?”小雅道:“和素华、素喜不一样啊!”
  “我们人数多,起名字很麻烦。”月十八道:“排行加个号数,叫起来就方便了,也容易记呀!”
  厉害呀,万宝斋!小雅心中想:不但要你不怕死,也要你不明身世,死活都只是一个号码,连名字也不给了,可真是活的不留恋,死后化云烟,连个追忆也未留下,太过份了。
  此事只能心中想,不能说出口,刚才拿过人家的护目水晶眼镜啊!
  小雅心中好悲哀,江湖竟是如此的凶险、难混。
  “素华姐!”小文道:“咱们要不要过去瞧瞧,他们就在十丈左右。”
  “我陪你!不过……”素华道:“能不能帮手呢?”
  小文道:“能不要就不要了,但如他们有危险,我们立刻出手,程总捕头,最不喜欢属下受到伤害。”
  素华点点头,跟在小文身边走,两个镖女没有跟来,却和十二个匣弩手合于一处。
  双方面,都是训练有素的人,领队小文不在,彼此点个头,混在一起。
  匣弩手都是年轻精壮的人,既练射术,也练武功,武功虽还未入流,但都学过三招刀法,是程小蝶用尽心机想出来的三招,容百刀于一刀之中,既要简单易学,也要威力强大,练熟了,自有心得,连环施用,也能和高手颉抗个十招八招,程咬金的三斧头,虽然蛇尾,却是虎头。
  所以,除了手捧匣弩,腰围箭带之外,也背插单刀。
  虽然夜暗如漆,但小文、素华都是有相当内功的人,目力过人。
  转过两个街口,已看到双方正在以暗器对抗匣弩,二十四个匣弩手,只有四人放射弩箭,速度不快,而且交替发射,但力道强大,发一支也啸声破空。
  小文心中想:新制的匣弩箭势强厉,可惜破空金风声太大,用于暗袭,就有些不适用了。
  对方的还击,就十分博杂了,有飞刀、袖箭,也有一发五六支的梅花针,手法也相当高明,但却不如匣弩射的远,四支匣弩,交替射出,但却把很多的高手逼住,不敢冲过来。

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