第二十四章 一剑惊天


  咒骂声中,惊天一剑的右掌,在滑进八尺时挥出,一记鬼王拨扇虚空拍向丘星河的左颊边。
  这种揍耳光的招式十分普通平凡,但必须近身才能快速地及体,远在丈外揍耳光,那是不可能的事。
  掌一发,一无风声二无异象,应该算是吓唬人的虚招,有如拾石吓狗。
  丘星河却不认为是吓唬人的虚招,急退三步。
  可怕的掌劲,突然形成爆发的气旋,斜掠过他的胸前,呼啸声乍起,衣袂舞动猎猎有声。掌劲是斜走的,幸好他是向后退而非侧闪。
  “腐经旋风掌!”丘星河脸色一变:“与碎脉穿心掌同为武林绝学。你这老王八真阴毒,出手便用绝学追魂夺命,毫无高手名宿的风度,呸!可耻!”
  “碎脉穿心掌在这里!”随着叫声,一个人影截住了他的左侧方,声发掌出,招式是小鬼拍门。
  他已先一刹那右闪,快通电光石火。
  右方也有人堵截,那是一个留了花白山羊胡的精壮老人,右爪一抄,一记神龙现爪抓他的右肩。
  双方都快,一接触便决定了胜负。
  噗一声响,他扭身一掌斜劈在老人的小臂外侧。“哎……”老人怪叫,斜冲出丈外,右手抬不起来了,小臂的前段下垂如折,两根尺骨挠骨全断了,但皮肉并没裂开。
  似乎同一瞬间,他退回原处,一闪一退,似在同一瞬间完成,恰好接近刚收掌冲进,用碎脉穿心掌攻击他的人,太近了,也出乎对方意外,已来不及有所反应,他的掌已贴上了对方的肚腹。
  没传出打击的声响,但那人陡然向后倒飞而退,砰然大震中,摔倒在丈外手脚朝天,继续滑出丈外挣扎难起,抱住肚子蜷缩成团,鬼叫连天。
  “我要好好收抬你们!”他怪叫,一跳三丈,避开两个人的攻击,开始八方游走。
  一照面便倒了两个,两个都失去再交手的能力。
  十四个人八方追逐,像在池塘里徒手捞鱼。
  丘星河的确橡一条精力充沛,浑身滑溜的鱼,在二十八只大手交织中穿梭,有机会便手脚齐攻。
  一阵暴乱,叱喝声与狂叫声连续爆发,人体连续抛掷、滚动、摔跌……
  片刻间,十四个人少了三双,六个人似乎在比赛谁跌得快摔得重,而且倒下便挣扎难起,不是手脚骨折,就是胸腹受到重创内腑高位。
  惊天一剑终于看出危机,冷静下来了。
  “不要乱,退!”惊天一剑大叫,拔剑出鞘:“用兵刃毙他,稳下来,稳下来……”
  人人都想争功,反而被丘星河乘乱上下其手,暴乱中谁也冷静不了,省悟时人已少了一半。
  八个人形成了半圆,刀剑出鞘,一个个倒抽凉气,骇然回顾,这才发现人数少了一半。
  八个受到重创的人,连滚带爬退出官道。
  “你们这些高手名宿,不怎么样嘛!”丘星河一面说,一面拔剑抛掉剑鞘:“动兵刃群殴,一定有人送命。想不进枉死城。你们必须公平地和在下一比一相搏,要死要活,看你们的了。喂!谁先上?”
  惊天一剑霸气全消,脸上的惊容明显呈现。
  片刻间人便少了一半,怎能不惊?
  “天啊!这片刻间,你……你就摆平了我一……一半人……”惊天一剑厉叫,像被抢走了糖果的娃娃。
  “大概错不了。”丘星河神定气闲,徐徐升剑立下门户候敌:
  “你一定是主事人,上吧!亮名号,我独行剑上领教高明。”
  他来得太晚,没听到惊天一剑和妙笔生花冲突时所说的话。
  不知道这些人的来历底细,当然不知道主事人是大名鼎鼎的惊天一剑曹天威。
  人如果有兵刃利器在手,胆气必定倍增。
  高手名宿也不例外,兵刃有壮胆的作用。
  惊天一剑的惰绪,逐渐稳定下来了。
  其他七人也不例外,惊惧的神情逐渐消失。
  他们都是从创海刀山中,闯出名头来的亡命,意外的恐怖变故出现,只能给他们短暂的震惊,很快便可恢复玩命者的冷静反应能控控制自己的情绪了。
  “我来对付他!”那位双手握住沉重蜈蚣钩的人沉声说,沉着地逼近:“我要将他碎尸万段。”
  这种多用途重兵刃相当吓人,可砍可劈,可锯可戳,可割可钩,可钩夺兵刃,可作爬越障碍的工具,可吓唬那些胆小力弱的人。
  只是不够灵活,需双手使用,用来硬碰刀剑十分霸道,即使练成钢筋铁骨的人,挨一下也不得了。
  “我只要给你一下快活。”丘星河接口,蓦地剑光迸射。人剑俱进,声落剑到。
  对方要将他碎尸万段,他只要给对方一下快活,要求迥然不
  同,主动攻击奇快绝伦,轻灵的剑毫无顾忌地长驱直入。
  蜈蚣钩一振,迅疾地封架走中宫射来的眩目剑光,只要一接触剑光,剑必定碎断或脱手而飞。
  很不妙,剑光不是直射而入的,以诡异的小角度闪烁,而且射入的速度也不是平均的,半途突然慢了极短的刹那,奇妙地从蜈蚣钩掠过的后缘,以更快一倍的速度射入,锋尖无情地贯人左肩窝。
  剑光暴退,蜈蚣钩却收不回来,连人带钩向右前方斜冲,远出丈外踉跄止步摇摇欲倒。
  “下一个!”丘星河站在原地叫,似乎刚才他并没有与人交手,也没出招攻击,神定气闭保持原有的姿势,对左肩窝鲜血狂流的使蜈蚣钩大汉视若无睹。
  一创伤人,速度太快,武功最高的惊天一剑;也没看出他出招进退的变化。
  “他……他的剑有……有鬼……”使蜈蚣钩的人厉叫,钩脱手坠地,以右手掩住左肩窝的创口,如见鬼魅般向远处惊恐地退走。
  “我先上!”惊天一剑咬牙厉声说,举剑逼近。
  一个大名鼎鼎的名宿,居然说先上,心怯的神情表露无遗,不但表示没有取胜的信心,也示意要同伴随后上。
  “你先上先遭殃!”丘星河沉声接口。
  声落剑出,蓦地剑吟与电光齐发,再次主动进攻,速度似乎比先前增加三倍。
  上次进招以轻灵敏捷取敌,这次却是以雷霆猛压,声势完全不同。猛烈的程度惊心动魄,因此剑气陡然迸发,剑只见光而不见影。
  “铮!”惊天一剑狂乱地封住了这一剑。
  “吱嘎……”可怕的金属相刮声令人头皮发麻,牙龈发酸。
  惊天一剑内功修为极为浑厚,御剑的真力无可克当,剑气猛烈可外发伤人,修为比他浅的对手,必定剑碎人裂,所以绰号叫惊天。
  丘星河的剑不但没碎,甚至没被震偏,反而贴剑强行贯入锋尖毫无阻滞地贯人惊天一剑的右胸外侧,入体三寸方倏然疾退。
  这瞬间,风吼雷鸣,刀气剑光飞腾,六个高手超越惊天一剑,同时展开雷霆万钧的猛烈攻击。
  六个人随后一拥而上,还不知惊天一剑已经中剑受伤,攻击的默契十分圆熟,刀剑齐发形成向中汇聚的力场中心。
  丘星河如无三头六臂,决难在六个人的聚合刀剑下逃得性命,最多只能抓一或两人陪葬。
  丘星河早已料定对方不会公平相决,怎会上当?收剑时人向右闪,剑也乘势折向迸射,不但脱出力场中心,而且同时攻击右万的两个人。
  他的剑术极为诡奇辛辣,劲道更是无与伦比。天下四大剑客的玉麒麟商庄主,也栽在他的剑下。
  黑道巨霸神剑天绝萧湘,也几乎在他剑下失魂。
  如果他大开杀戒,这六个人死定了。
  剑光如惊电快速地闪烁,右方冲近的三个人,连一剑也没封住,电光是封不住的,看到光剑已入体了。
  眨眼间,三个人一冲而散。
  剑光折向反扑已冲过头的左方三个人,闪烁,再闪烁,再像流光般逸出丈外,光芒乍敛。
  “呃……”
  “哎……”
  “砰!”
  倒了一个,然后又是一个。
  刀剑撒了一地,只有三个人能站立。惊天一剑是站立者之一,左手掩住右胸的创口,鲜血从指缝中向外涌流,摇摇欲倒。
  “你……你的剑真……真的有……鬼……”惊天一剑嗓音完全走样,惊怖欲绝:“眨……眨眼间,你又摆平了我另……一半人—……”
  丘星河脸上汗影闪闪,呼吸有点急促,俯身拾起剑鞘收剑,脸上有泰然的神情。
  “大概错不了。”丘星河平静地说:“他们都没死,非常幸运,今天在下心情好,没有开杀戒的打算。赶回许州医治,命可以保住,但今后想称雄道霸赚血腥钱,恐怕机会就不多了。”
  胸肺受了剑伤,今后即使医好了,体内愈合的组织决难复原。
  这是说.惊天一剑今后只能在三流人物间争一席之地了,从超等高手中除名,是最悲哀的事。
  “补我一……剑……”惊大一剑厉叫。
  丘星河头也不回,大踏步走了。

  惊天一剑的伤势,在他这种内功根基深厚的凶神恶煞来说,不算严重,普通的人绝对难以支持。
  他是主事人,必须继续指挥所属的手下同伴。
  十六个人,有五个伤势稍为严重不宜走动,他们必须尽快赶往许州医治调养,所随身携带的金创药只能救急,如不及早换药调养,后果堪虞。
  十六个人在树林深处藏马的地方,七手八脚准备坐骑,伤势严重的五个人,须另制拖架让坐骑拖走。
  正在忙碌,一个个怨天恨地,不住的咒骂丘星河,也咒骂妙笔生花坑害了他们。
  惊天一剑右肺有充血现象,动一动就引起咳嗽,因此牵着坐骑监督手下砍木制拖架,不敢亲自动手帮忙。
  突然,他听到身后传来一声轻咳。
  人都在他前面忙碌,背后怎么可能有人?
  吃惊之下,他警觉地扭头回顾。
  身后丈余,一个留了大八字胡,佩了剑的青衫客,悠闲地倚在树干上,双手抱胸盯着他阴笑。
  “咦!你……你……”他脸色泛灰,眼中有惊骇的神情流露。
  “曹老兄,你好。”青衫客的口气相当友善:“三个月不见,你老兄怎么发福了?呵呵!上了年纪发福,不是好现象呢!”。
  他的上身用腰带代伤巾,缠得结结实实,显得特别臃肿。发福应该是肚子凸出,那有胸部臃肿称为发福的?分明是有意挖苦嘲弄。
  “姓周的,你……你鬼鬼祟祟……”
  “曹老哥,你说这句话就不上道了。”青衫客站正身躯,脸色一沉:“过去,咱们见面称兄道弟,虽然不走在一起,总算因利害关系保持友好。目下我大大方方出现在你面前,和和气气打招呼叫你老哥,你怎么胡说八道,指称我鬼鬼祟祟?”
  所有的人,全被两人的举动所吸引,有些人脸色大变,有些人惊得发抖。
  “周兄,我道歉。”惊天一剑强自镇定:“倒是在下怪错你了。”
  “哦!是吗?”青衫客说:“我接受你的道歉。你们怎么啦?
  好像没有一个完整的人,遭到什么祸事了?”
  “周兄又何必明知故问?”
  “我明知?”
  “你老兄的举动,已明白地表示知道出事的经过。”
  “不怎么清楚。”青衫客周兄不否认:“相隔太远,而且不便接近察看,看了不该看的事,会走霉运的。只知道片刻间刀光
  漫天,剑气飞腾,如此而已。老天爷!你们十六条好汉高手,足以抗拒一队兵马,怎么片刻间便成了这副德行?那位我独行真有这么可怕?”
  “你……你到底想怎样?”惊天一剑精明阴险,当然知道对方现身胡缠的用意。
  “你以为如何?”青衫客反问。
  “你说过,咱们过去曾经称兄道弟。”
  “没错。过去,似乎很遥远了。姓曹的,你应该知道咱们黑道人恩怨分明。”
  “过去……”
  “当咱们在开封杀人放火,向贵府的人展开报复行动时,过去的交情算是真的过去了,见面时只有唯一的结果,周某说得够明白吗?”
  “周兄,其实你们找错了对象,你们的仇家该是九华山庄的梁少庄主……”
  “住口!你也曾是一代之雄,不要说这种胆小鬼没有担当的废话,你必须像个人样面对生死荣辱。咱们四大雷霆使者的名头武功,都比你惊天一剑低一级,你实在没有低声下气胡说八道推卸责任的理由。没有你们周府的人撑腰,九华山庄凭什么敢和我们玩命?哼!我可怜你。”
  “你……咱们都负了伤,你……”
  “你知道咱们黑道人的规矩。”
  “这……”
  “即使你爬在地上等入土,在下匕会给你一剑,早些送你上路。”青衫客周兄语气凶狠冷厉,突然鼓掌三下:“我对你个人并无成见,但规矩是规矩,你认命吧!还能拔剑吗?”
  分枝踏草声从四面八方传来,接二连三出现一群村夫打扮,用青布卷了兵刃的人,人数约二十出头,一个个面目阴沉,咬牙切齿。
  “老夫仍可一拼。”惊天一剑绝望地厉叫,吃力地拔剑。
  “这才像话,周某尊敬你。”青衫客大声说,豪勇地挥剑直上。
  从此,惊天一剑的名号消失了。

  丘星河击伤了惊天一剑十六个人,不便夺坐骑就道,背了包裹无精打采赶路,大太阳下赶路够辛苦的,得赶到临颖买坐骑代步。
  不久,身后蹄声的哒,有一匹坐骑以不徐不疾的脚程,轻快地逐渐接近他身后。
  本能地扭头回顾,心中一跳。
  是一匹雄骏的大宛枣骝,马上的骑士更为出色。
  “你怎么一个人赶来了?”他的目光,不住打量马上嫣然羞笑的杨明姑娘:“你的两个保镖呢?”
  杨姑娘换了装扮,青衫六合帽,挂了剑,玉面朱唇,像极一位潇洒俊秀的游学书生。
  但那种没有头巾味的笑,委实不正道,不知道她的底细的人,极易引起不良的邪昧误会。
  “他们先到前面去了。”杨姑娘说出两个保镖龙叔吕叔的去向:“我知道你丢了坐骑了。”
  “谁看了我这倒媚相,都知道我丢了坐骑。”
  “你不打算上来吗?”杨姑娘羞红着脸,拍拍鞍后系着的马包:“还是有意虚待你的两条腿?”
  一马双驮不能赶长途,雄健的枣骝也不能胜任。
  “算了,我宁可辛苦两条腿,也不忍虐待你的坐骑。”他也感到脸一热:“真要坐上去,跑不了十里八里,这畜牲便会虚脱
  倒下了,你看我有多重?它受不了。”
  真要坐上去,他就得扳住姑娘的肩膀,或者挽住姑娘的腰肢,前胸抵后背,岂不尴尬?
  姑娘默默地扳鞍下马,牵着坐骑与他并肩而行。
  “不高兴了?”他感觉出姑娘沉默得不大正常,只好讪讪地问。
  “我……我知道你不喜欢我,处处有意回避我。”姑娘先前见面时的快乐兴奋神情已一扫而空,神情幽幽地说:“所以脸取绰号我独行,不需要朋友的关切。”
  “小明,不要钻牛角尖好不好。”他温柔地挽住姑娘的臂弯:
  “绰号是给对头听的,也向各门各道的英雄好汉们,表明我不沾惹任何一方组合的心意,以免日后遭人误解。闯荡江湖,怎能不需要朋友关切?不管你怎么想,我永远把你当成有过命交情的朋友。”
  “我……我好高兴。”姑娘几乎整个人倚挂在他的手肘上,粉颊一片红晕,快乐的神情重现:“我……我能叫……叫你丘大哥吗?”
  “我本来就比你大呀!”他拍拍姑娘挽在臂弯内的手:“我也有一个妹妹,十二岁,调皮捣蛋是个闯祸精,希望你不要和我调皮捣蛋。”
  “你妹妹也在邀游天下?带我去找她好不好?”
  “在家,内功拳剑火候不够,我爹娘怎肯让她出外撒野?说不定她会造反。”
  “我也不很安份的。”
  “看得出来,也是一个闯祸精。”
  “你……”
  “我也会闯祸,但不会过份。哦!你在路上,可曾碰上周府的一群人?”
  “周府的人?他们找上了你?”姑娘笑问。
  “不错,我惩戒了他们,每人一剑小惩,共十六个,武功很了不起,其中三两个内功的火候,已臻炉火纯青境界,剑术也出奇地猛烈神奥。”
  “是什么人?”
  “不知道,主事的人不屑通名号,我也懒得追问。他们回去如此这般替我宣扬,今后周府敢向我撒野的人就没有几个了,我叫以专心对付无俦秀士那坏种啦!”
  “那可不一定哦!”姑娘并不同意他的看法:“那些人靠武功混名利,赢得输不得,吃了大亏,怎敢厚着脸皮宣扬你的威风?
  我保证风声不会从他们口中传出,周府会再三派出更高明的走狗来对付你。”
  “他们最好不要派来,哼!”
  两人谈谈说说,颇不寂寞。

  丘星河打错了主意,情势发展得出乎他意料之外。
  他以雷霆万钧的声势,神奥快速的剑术,和无可克当的浑雄武功,击伤了惊天一剑十六名周府的精锐,用意是留下活口,以吓唬周府其他的牛鬼蛇神,警告那些人离开他远一点免得在送性命。
  可是他却没料到,有人暗中替他善后,惊天一剑十六个人,从此神秘失踪。
  十六个受了轻重伤的人,怎挡得住有心人的猛烈攻击?连尸体也消失无踪,黑道人士办事的效率十分惊人,没传出丝毫风声。
  这一来,他威吓的打算落了空,周府的走狗们义愤填膺,倾巢而出全力对付他,把他当成谋害惊天一剑十六同伴的凶手。
  如果不是用歹毒不当的手段谋害,怎么可能让十六个超等的
  高手名宿,无声无息平空消失呢?
  必须擒住疑凶,才能查出底细。
  疑凶当然是丘星河,十六个人本来就是派出对付丘星河的。
  丘星河却一无所知,信心十足地认为周府的走狗已不足为害了。
  在临颖城买了坐骑,两人悠哉游哉并辔南下。
  姑娘似乎完全忘了刀光剑影,兴高采烈谈些天下各地的风俗异闻,或者生活的琐事,有意无意地避免提及江湖是非。
  丘星河对姑娘的广博见闻颇感诧异,有些各地风光,连他这个邀游天下的邀游者也忽略了,他委实估料不出姑娘到底游历过多少名城大埠。
  他虽然感到狐疑。但无可置疑的是:他已经愈来愈喜欢这位神秘小姑娘了。
  第四天,他们进入汝宁府地境。
  令他狐疑不安的是:这期间一直不曾发生可疑的事。
  沿途打听无俦秀士的消息,结果更令他疑云大起。
  九华山庄的众多狐群狗党,的确以不徐不疾的脚程,按正常的行程南下,未晚先投宿,鸡鸣早看天,并不急于赶路。
  可是,人马逐渐减少,在前一站上蔡,所获的消息是九华山庄的人没有几个,马匹仅十二骑而已,而且,没有女人乘马车同行。
  真有点像孙膑的减灶法,会不会是人都分批秘密动身,以减少目标?
  预定在湖广某处会合,人则分散秘密前往暗中会合重聚,这是最平常的老手法,但相当管用,不但可用来对付追踪的人,也可欺骗目的地严阵以待的人士。
  这几天,姑娘像是忘了她的两位保镖。
  丘星河虽感可疑,但不以为怪。
  暮色苍茫中,两人策马抵达汝宁府城的南关,投宿在领川老店,是南关的百年老字号,规模甚大,是府城数一数二的高尚客店。
  街西不远处,是府城三大寺之一的吉祥寺,寺内的九层宝塔,是全城最高的建筑。
  登上塔四层以上,便可以俯瞰颖川老店每一个角落,每一院一厢,皆一览无遗。
  有所顾忌的人,最好避免投宿在规模庞大,旅客品流复杂的旅舍,以免发生意外。
  丘星河却选择了颖川老店,不介意是否有安全顾虑,地方愈复杂,愈利于明暗间活动自如。
  两人在三进院的雅室安顿,两间上房相邻便于相互照应。第一步便是洗掉满身风尘,有店伙张罗茶水。
  照料姑娘的中年仆妇,在外间备妥香茗,毫无戒心地拉开房门外出。
  落店时光,店内店外十分忙碌,客房外的通道、院子、走廊……都有旅客和店伙走动,人声嘈杂,谁也不理会旁人的事。
  仆妇刚反手带上房门,左侧便匆匆有人经过,就在相错的刹那间,一把亮晶晶的匕首,已抵在仆妇的左胁下,同时架住了仆妇的左手。
  “不许叫嚷,进房去,不然一刀杀了你。放乖些。”这人在仆归耳畔凶狠地说:“听话就不会受到伤害,合作对你有好处。”
  仆妇居然没吓昏吓傻,也没惊恐过度慌乱大叫,而且不加以挣扎,顺从地慢慢伸出另一手推房门。
  “你们来得未免太早了些吧?”慢慢推门的仆妇,说话的嗓音平静稳定,口吻也不像是一个仆妇。
  “咦!你……”
  “老兄,她是有名的女夜叉母大虫。”身后传出另一个人嘲
  弄的语音:“你老兄居然用小刀子胁迫她,我看你是活得不耐烦了!”
  这人大骇,想将匕首送出,却感到力不从心,浑身脱力,手和脚都不听指挥,定然是某一条经脉,或者某一处穴道被制住了。
  “少多嘴!”仆妇泰然自若转身,一笔劈在这人的耳门上,将人推给一个马夫打扮的人:“好好问口供,这狗东西急功心切,身分必定不低,所需要的消息,全在这家伙身上,快走!”
  马夫一声轻笑,挟了人匆匆撤走。
  仆妇侧耳倾听房内的动静,房内传出姑娘走到外间的脚步声,再留神察看四周片刻,向院子打出手式,这才满意地走了。
  这间院于里,最少也有十个人扮成各色人物活动,想计算丘星河杨姑娘的人,决难神不知鬼不觉顺利达成目的。

  姑娘梳洗毕,外间已点起灯火。
  她换了一袭宽大的天蓝色长衫,披下的秀发仍是湿漉漉的。
  面庞太女性化了,眉清目秀齿白唇红,怎么看也不像一个男人。
  却穿了男人的长衫,明显地雌雄莫辨。
  刚穿着停当,房门响起一短三长一短的叩击声。
  她急趋外间,拉开房门,龙叔与一位中年女人含笑入室,但笑容怪怪地,是属于心中有忧虑的勉强苦笑。
  “还没进膳?”中年女人笑问:“你这鬼样子,可别让小伙子把你看成人妖。”
  “人家还没打扮好嘛!”姑娘脸红似火:“李妈妈,我怕你的嘴好不好?请坐。”
  “我仍然认为你穿女装比较妥当些。”李妈妈与龙叔在桌旁落坐:“别让小伙子一直不把你当成女人,他如果忽略了你的存在,就会把注意力放在别的女人身上。比方说,姜秋华、绛宫魔女。哼!你打扮起采,那一点比不上她们?但……”
  “李妈妈,我不想……不想谈这种事。”姑娘脸红耳赤,坐立不安,回避她本来应该正视的问题,转向笑得勉强的龙叔:“龙叔怎么啦?你显得心事重重……”
  “不仅是心事重重,而且忧心忡忡。”龙叔脸上的勉强笑容消失无踪。
  “怎么一回事。”姑娘心中一紧:“龙叔,我要知道情势。”
  “九华山庄的人,与周府的走狗,确是陆续散去的,散的手法相当高明,都是半途化整为零溜之大吉,让跟踪与途中定点监视的人措手不及,发觉人少了,已失去分途追踪的时效。大平原地带小径四通八达,田野到处都可通行,那有成千上万的人手分布监视?”
  “他们没有分散的理由呀!”
  “这就是令人担心的原因所在,弄不清他们到底在耍什么花招阴谋。”龙叔显得烦恼不安:“无俦秀士两天前抵达这里,随行的有二十二名男女。次日动身南下时,只有十二名。而且,神眼成天豪肯定地表示,那人是假的,真的无俦秀士恐怕在抵达汝宁之前便走掉了。”
  “悄然溜走?”
  “他用不着溜走,沿途没有人撼动得了他。”
  “没查出他们的用意?”
  “所以才令人担心呀!我们的人,因分头追踪调查而逐渐分散了。锦绣山庄的人,有一部份留在许州,助天南镖局查缉劫镖主凶,一部分跟来的人,也被引得陆续分散了。这是说,目下在汝宁,只有我们这批负责保护你的人,人数最多实力最强,其他的人已不足自保了。”
  “哎呀……”
  “最令人担心的事果然发生了。”
  “龙叔是说……”
  “他们已改向你下手,打你的主意。”龙叔忧心忡忡呼出一口长气:“他们要将你弄到手,逼丘小哥就范,第一批下手的人,已被咱们弄到手了。”
  “是无俦秀士的人。”
  “不是,是周府的走狗。丫头,为了你的安全,你必须暂时离开丘小哥。”
  “我……”姑娘明显地不愿意离开丘星河。
  “后继的人,必定一批比一批高强。丫头,我照顾不来,你必须暂时隐藏……”
  “我不怕!”姑娘固执地拒绝:“假如你们也和九华山庄的人失去接触,而又不便放手公然与周府的走狗决裂,那么,我和丘星河正是吸引他们注意的引媒。我如果胆小怕危险而离开他,便将失去与走狗们接触的机会了。”
  “可是……”
  “龙叔,怕危险绝对成不了事的。再就是你们的人,切记不可太接近。丘星河已经对你和吕叔起疑,要被他发现我们的身份,就控制不住情势了。”
  “丫头,你决定不离开?”李妈妈替龙叔解围,知道龙叔不希望姑娘冒险:“知道如果出了意外,会有些什么后果吗?”
  “我说过,怕危险绝对成不了事。”姑娘意志极为坚决:“人在江湖,身不由己;老实说,每件事都考虑后果,必定万事难成。
  我会小心提防意外,何况丘星河比我更机警更聪明。哦!他们把我当成掳劫的目标,难道已经知道我的身份了?”
  “他们还不知道你的底细,已认定你是在荥阳救了丘星河的人,好吧!你要小心注意,以免我们担心,我们将尽量防止意外发生。”
  “你们走吧!他大概快要来了。”
  送走了李妈妈和龙叔,片刻便响起丘星河的叩门声。

  两人不在房内进膳,相偕到食厅晚餐。食厅是传播谣言秘辛的场所,打听消息结交朋友的好地方。
  食厅占地甚广,足有三十副座头。
  食客众多,没携女眷的旅客通常在食厅进食,整座厅闹哄哄,品流复杂的旅客,有酒有菜说起话来就百无禁忌。
  店伙替两人准备了一张小桌,小桌可以避免陌生的旅客要求共桌进食。
  两人都穿得光鲜,人才出众,灯光下,益显得英伟不群,吸引了不少食客称羡的目光。
  两人不喝酒,要了几味菜和饼馍,悠闲地一面进食,一面低声谈话。
  丘星河已可算是老江湖,留心厅中食客的动静,暗中注意其中几个神情可疑的食客,他已感觉出有某些人是真正的江湖人士,而且对他具有潜在的威协。
  “我认识汝宁府城的几个地头蛇,那种不起眼但很有潜力的地头蛇。”丘星河向姑娘低声说:“今晚我准备找他们攀交情讨消息,你一个人在房中务必小心。”
  “我跟你去……”
  “不,有些地方,姑娘家是不便涉足的。”
  “你还是不要去,那是白费劲。”姑娘不得已透露一些口风:
  “无俦秀士与周府的走狗,早已运用官方的特权,彻底封锁消息,公门人已先一步盯牢了所有的城狐社鼠,没有地头蛇能供给你正确的消息。”
  “我另有讨消息的手段。”
  “但他们根本没有消息。”姑娘肯定地说。
  “你怎知道他们……”
  “龙叔和吕叔,早两天就来了。”姑娘再进一步透露:“他们熟悉江湖情势,消息极为灵通,居然马失前蹄,迄今仍然毫无所获……”
  姑娘继续将九华山庄的人沿途四散,南下的无俦秀士是假的,周府的走狗,也大半隐身不知去向的事,简要地—一说了。
  “奇怪,按理是不可能的。”丘星河大感困惑:“无俦秀士必须到湖广,必须掀起狂风巨浪,没有化整为零隐起行藏的必要,更不需用化身引诱玉麒麟那些侠义英雄南奔。”
  “他引诱的是你和我。”姑娘想起另一种可能的情势:“引我们拼命追他的化身,引我们在天下各地奔波,他就可以摆脱我们,在暗中偷袭了。”
  “应该无此可能,他知道我们并不急于追他。他人手众多,即使他不走,我们也只能对他行骚扰性的示威,无奈他何。”丘星河不同意姑娘的猜测。
  “好吧!你亲自去打听之后,就会相信我了,我的消息来源绝对可靠。”
  “我知道,你那两位保镖非常能干。”丘星河的声音突然增高一倍,而且粗野刺耳:“我知道有一些狗娘养的混蛋,自以为是懦夫鼠辈,只敢暗中玩弄偷袭暗算等等卑鄙的手段,替九华山庄效犬马之劳。这种狗王八如果落在我独行手中,我一定要他变成废猪残狗,决不容情。”
  “最好是砍掉一手一脚加以拍卖。”姑娘也跟着起哄,嗓音大得很。“这种狗都不吃的货色,必定在江湖上结下许多仇家,由于他们阴险恶毒卑鄙无耻,那些仇家奈何不了他,一旦有了报复的机会,必定肯花金银,把他们买回去剖腹挖心,剁来喂猪饲狗。”
  “喂!有谁预约吗?”丘星河邪笑着高叫,目光落在右首不远处,另一食桌的三个中年人身上。
  “哈哈!小老弟,你说的是外行话,一听就知道你不是人口贩子。”中年人后面一桌有人大笑着呼应,那一桌有四个人。
  丘星河一眼便看出是疯丐尹非,另外三个则是金剑龙镖三个怪杰,虽然他们又改变了装束。
  “阁下是行家吗?”丘星河笑问。
  “不错,行家中的行家,曾经做过中人牙子,甚至还做过官媒。”疯丐疯疯癫癫地说:“贩卖人口的中人牙子是犯法的,官媒却是依法买卖人口的人。”
  “失敬失敬,阁下代表了非法和合法。”
  “这才能活得如意呀!首先,我以行家的身分,指出你的错误。”
  “在下受教。”
  “其一,你手上还没有要卖的人。”
  “这……就快有了。”
  “有多快?快有,是不算数的。你必须手上已经有了,才能放出口风列出价码。其二,须有门路通知需要的买主,错了门路反而通知了仇家,那就惹鬼上门,说不定反而成为被卖的人啦!其三……”
  “算了算了,你还有第三?”
  “还有第四第五呢!行家的口吻你可不要忽视了。”
  两人一弹一唱,那三位仁兄气得脸都青了。
  砰一声怪响,那位面目阴沉的中年人拍桌而起,受不了啦!
  吹胡子瞪眼睛大踏步到了丘星河的桌旁,鹰目中冷电四射。
  “你这小狗未免太狂了!”这人摆出强梁面孔,杀气腾腾厉声说:“九华山庄是侠义道武林世家,对头一定是江湖上的下三滥歹徒恶棍,侠义道的公敌,人人皆可诛之的牛鬼蛇神。小狗,你就是与梁少庄主作对的我独行,姓丘的下三滥……”
  丘星河倏然而起,左手一伸,有如电光一闪,劈胸抓住了对方的领口。
  “劈啪劈啪……”四记阴阳耳光,把中年人的话打回咽喉,口中溢血,断牙跳出口外。
  “跪下!”丘星河沉喝。
  “呃……呃……”中年人的脑袋被扣住往下压,怎能不跪?
  头被贴地压牢,嘴巴鼻子杨得死紧,想叫号也发不出多少声音。
  变化太快,谁也无法看清是如何发生的。
  “哗……”
  整座食厅的旅客惊叫。
  另两个中年人,惊怒交加急抢而至。
  丘星河一脚踏住中年人的背心,中年人已趴伏在地吃力地挣扎,却动弹不得。
  “你们最好拔剑上。”丘星河拔出被制的中年人佩剑,伸向急抢而来的两个人沉声说:“在下一定砍断你们的手脚,以警告那些胆敢向在下撒野的狗杂种。”
  两个中年人骇然止步,想拔剑却又迟疑不决。。
  “老天爷!”佩丐尹非不再疯疯癫癫了,脸色不正常,嗓音也有点变调,用仍然难以置信的目光盯着丘星河:“你小子三下两下粗俗的手法,把威震江湖拳剑惊世的江南三大侠,老大龙吟剑客徐永新,整治得像死狗,这怎么可能?徐老大,你是不是在满地拔牙?”
  最后两句话,总算又恢复疯疯癫癫了。
  龙吟剑客那能找牙?仅个脚虚脱地乱动而已。
  “老二老三,拔剑上呀!”金剑龙镖在旁兴高采烈地大叫大嚷。
  “可怜!江南三大侠,今晚在汝宁府城的客店里除名,栽得好惨!”三江孽龙用悲天们人的口吻说风凉话:“无俦秀士这小混蛋害人不浅,他自己神不知鬼不觉躲起来避祸逃灾,却唆使他老爹的好朋友送死,偏偏就有愿意送死的人前仆后继,哀哉!哀哉!”
  “放了他!”老二色厉内荏,手抓住剑把作势拔剑,硬着头皮沉叱。
  “剁掉他的手脚就放他。”丘星河的剑尖徐徐下降:“是你要求放他的,你必须负责替他裹住断手断脚的创口,以免他流尽鲜血而死,对不对?”
  “阁下,不要以他的生死来威协我……”
  “呸!你是什么东西?你配我用你的老大生死来威协你?我随时都可以毙了你这浪得虚名的混蛋!”丘星河破口大骂。
  “你这该死的小狗……”老二羞愤地回骂,一面愤怒地拔剑。
  丘星河等对方的剑伸出,立即一脚踢翻龙吟剑客,剑光破空激射,一剑吐出,主动出手抢攻。
  “铮!”老二封住了这一剑。
  老二剑上的劲道极为浑厚猛烈,大概想一剑震断丘星河的长剑,即使震不断,也必定将剑震偏,逼丘星河暴露空门,便可抓住机会乘势反击了。
  可是,无法将丘星河的剑震偏,自己的剑反而震得向外扬,马步也撼动,身形不稳。
  剑光乘隙排空而入,锋尖点在老二的咽喉下。
  “你这种货色,也敢妄称江南三大侠?”丘星呵嘲弄地说:
  “你连一剑也没能接下,你凭什么敢向粱少庄主拍胸膛保证除掉我?”
  “我……我们只……只是激……激于义愤……”老二魂飞胆落,垂下剑不敢移动,颤抖着惊恐地分辩:“我们也……也没向他拍胸膛保……保证……”
  “你输掉了手脚,阁下。”
  “你会激起武林公愤……”
  “是吗?你又能得到什么好处。”
  “阁下,得饶人处且……且饶人,咱们认……认栽……”老二终于讨烧了,脱手丢掉剑表示已失去反抗的能力,彼此没有深仇大恨,对方不能任意伤害没有抵抗力的人。
  丘星河收剑,信手丢在脚下。
  “下次,在下要在交手中杀死你们。”丘星河不理会剑仍向前伸出的老三,双手叉腰摆出霸王面孔:“拖走你们的老大,快滚!”
  老三如果有勇气出手,只要踏前一步,剑就可以刺人丘星河的体内了。
  姑娘在一旁虎视眈眈,狠盯着没勇气乘虚出手攻击的老三。
  “不要蠢,诸位。”疯丐在一旁苦笑相劝:“你们江南三大侠的拳剑,比九华山庄的绝学差了一大截,如果你们能对付得了我独行,梁少庄上还用得着躲起来避祸逃灾,回江南去吧!是蹈光隐晦的时候了,下次,幸运之神决不会再眷顾你门的。”
  老二老三怨毒地盯了丘星河一眼,扶起老大龙吟剑客,狼狈地出厅走了。
  “小子,今后那些不知死活的侠义道人士,会变得聪明些了,不再拍胸膛用大嗓门找你拼命啦!”疯丐大声嚷嚷回座:“你揍惨了三大侠的老大,我以为你是取巧运气好,但你一剑勾销了老二的声威名头,与取巧运气完全无关。我算是服了你,那些被你整治过的高手名宿,栽得一点也不冤枉,他们的确比你差劲,人怕出名猪怕肥,今后你将麻烦不断。”
  “是吗?我应付得了麻烦。”丘星河也偕同姑娘回座,晚餐还没用完呢,“江南三大侠不算太坏,武断是非自命侠义不是大错,因此得以全身而退,希望他们能学聪明了,乖乖赶回河南闭门思过,不然,哼!”
  在大庭广众间,举手投足折辱了江南三大侠,的确收到了杀鸡儆猴的效果,把那些所谓激于义愤的人,吓得纷纷向后转,脱出是非场。

  深山大泽,必隐龙蛇。
  每一座大城市,也隐有龙蛇。
  这两种龙蛇,所代表的意义,当然不尽相同,但影射性质却有点相近,引申的含义都指潜隐的英雄或歹徒。
  许州南湖的顾三老爷顾魁元,就是许州隐伏的龙蛇,早年在江湖为恶,绰号叫阴司恶煞。
  但这条龙蛇无法完全蛰伏,有人知道他的底细,所以无俦秀士找上了他,几乎把他逼得往死亡陷阱里跳。
  总算他聪明,明时势知利害,表面上屈服,一口气咽不下,暗中与玉麒麟商庄主通气,泄露九华山庄的底细,出一口怨气。
  他的确聪明,不与同道神剑天绝送秋波,反而向黑道的对头商庄主勾搭,果然瞒住了九华山庄的人,无俦秀士完全料错了他。
  不论何种龙蛇,对蛰居的势力范围内,一切影响安全的变故情势,都会尽全力暗中维护严防意外,如非绝对必要,决不冒险改变情势,以免曝光引起注意。
  汝宁是大埠,当然也无例外地隐有龙蛇。

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